המרכז האדוםRed Centre
המרכז האדום הוא הלב המדברי של אוסטרליה: מונוליט חול-אבן ענק שקדוש לעם האנאנגו, כיפות סלע מקבילות, קניון עמוק בשולי רכס ג׳ורג׳ גיל, ורכסי מקדונל שמשתרעים ממערב לאליס ספרינגס עם נקיקים וברכות מים קבועות. זה אזור של נהיגה ארוכה בין נקודות, של תרבות אבוריג׳ינית חיה ולא של מוזיאון, ושל נופים שמשתנים לגמרי לפי שעת היום. מי שמגיע לכאן מגיע בשביל המרחב ולא בשביל ערים.
מונוליט חול-אבן שמתנשא מעל המישור המדברי, אתר קדוש לעם האנאנגו ואחד הסמלים המובהקים של אוסטרליה. הטיפוס עליו נאסר ב-2019 לבקשת בעלי הקרקע; מה שנותר הוא מסלול ההיקף באורך כעשרה ק״מ, מסלול מאלה גורג׳ הקצר יותר, ונקודות התצפית לזריחה ולשקיעה. בכמה מקטעים לאורך הסלע יש איסור צילום מטעמים דתיים והשילוט מסביר זאת. חום קיצוני בקיץ: הרשות סוגרת מסלולים כשהתחזית עוברת 36 מעלות.
קבוצה של כיפות סלע מעוגלות כ-35 ק״מ מערבית לאולורו, באותו פארק לאומי. השם באנאנגו פירושו ״ראשים רבים״. מסלול עמק הרוחות (Valley of the Winds) עובר בין הכיפות והוא תובעני יותר מכל מה שיש באולורו, עם קטעי סלע וטיפוסים; מסלול ואלפה גורג׳ קצר ונוח. נסגר לעיתים קרובות בבוקר בימי חום. רבים מבקרים חושבים שזה האתר המרשים מבין השניים, אבל הוא מקבל פחות תשומת לב.
קניון עם קירות אנכיים בגובה כמאה מטר בפארק הלאומי ווטארקה, בערך באמצע הדרך בין אולורו לאליס ספרינגס. מסלול הרים (Rim Walk) באורך כשישה ק״מ מקיף את שפת הקניון ומתחיל בעלייה תלולה שנקראת בפי כל ״Heart Attack Hill״; בקיץ הוא נסגר אחרי תשע בבוקר. בתחתית יש את גן העדן, בריכה מוצלת עם צמחייה. הלינה באזור מסתכמת בקומפלקס אחד, אז כדאי להזמין מראש.
העיירה המרכזית של המרכז האדום ונקודת הכניסה ללוגיסטיקה של האזור: שדה תעופה, השכרת רכב, אספקה. יש בה תחנת הטלגרף ההיסטורית שסביבה קמה העיירה, שירות הרופא המעופף, ובית הספר של האוויר. אליס ספרינגס אינה יעד יפה: היא עיירה פשוטה עם בעיות חברתיות וכלכליות נראות לעין ומומלץ לא להסתובב בה לבד בלילה. עם זאת, כמה מגלריות האמנות האבוריג׳ינית הרציניות באוסטרליה נמצאות דווקא כאן.
נקיק צר ברכסי מקדונל המערביים, כ-20 דקות נסיעה מאליס ספרינגס ולכן הנקודה הכי נגישה באזור. בין הקירות יש בריכת מים קבועה, ובסלעים שמסביב חיה מושבה של ולביי סלעים בעלי רגל שחורה שיוצאים בשעות הבוקר המוקדמות ולפנות ערב. הליכה קצרה מהחניה. אין כניסה בתשלום, אבל השער נסגר בשעות הערב.
נקיק צר במיוחד ברכסי מקדונל, ברוחב של כמה מטרים בלבד וקירות אדומים גבוהים משני הצדדים. האתר מנוהל בידי קהילת האראנדה המקומית ויש בו דמי כניסה. התזמון קריטי: רק סביב הצהריים השמש נכנסת ישירות לנקיק ומאירה את הקירות בכתום עז, ובשאר שעות היום המקום בצל ופחות דרמטי. ההליכה מהחניה כ-15 דקות על אבנים.
שדה של סלעי גרניט עגולים ענקיים שמונחים זה על זה, כמה מהם מבוקעים לשניים, פזורים על פני מישור פתוח לאורך כביש סטיוארט צפונית לאליס ספרינגס. אתר קדוש לכמה קבוצות אבוריג׳יניות מקומיות. זו עצירה של ממש בדרך צפונה ולא טיול יום מאליס ספרינגס: המרחק כ-390 ק״מ לכיוון. יש קמפינג בסיסי בשטח, בלי מים זורמים.
מצב הכשרות בהמרכז האדום
אין שום תשתית כשרה במרכז האדום, ואין קהילה יהודית באליס ספרינגס או ביולרה. הקהילות היהודיות הגדולות של אוסטרליה נמצאות במלבורן ובסידני, שם יש מסעדות כשרות, חנויות ובתי כנסת, וזה המקום להצטייד לפני הטיסה פנימה. בסופרמרקטים באליס ספרינגס (Coles, Woolworths) אפשר למצוא מוצרים ארוזים עם הכשרים אוסטרליים, בעיקר של Kosher Australia, וכן פירות, ירקות, טונה ושימורים. תפריטי המסעדות באזור בנויים סביב בשר, ולא פעם סביב בשר קנגורו ותנין; אפשרויות צמחוניות קיימות אבל בסיסיות. מומלץ להביא אוכל מרוכז מסידני או ממלבורן, ולוודא מראש עם המלון שאפשר לאחסן ולחמם.
מידע פרקטי לישראלים
אין טיסות ישירות מישראל לאוסטרליה. הקישור הנפוץ הוא דרך דובאי, דוחא או איסטנבול לסידני או מלבורן, ומשם טיסה פנימית לאליס ספרינגס (ASP) או ישירות לאיירס רוק (AYQ, יולרה). זמן הטיסה הכולל בדרך כלל 22-26 שעות. שימו לב שטיסה לאולורו וחזרה דרך אליס ספרינגס עולה לא מעט, ורבים עושים כניסה בשדה אחד ויציאה בשני.
אוסטרליה דורשת אישור כניסה מוסדר מראש כמעט מכל מבקר, כולל בעלי דרכון ישראלי, ולא ניתן להסתדר בלעדיו בשדה התעופה. את סוג האישור המדויק, את אופן ההגשה, את העלות ואת משך התוקף חובה לאמת מול רשות ההגירה האוסטרלית ומול אתר משרד החוץ הישראלי לפני הזמנת הטיסות, והרבה לפני מועד הנסיעה.
המטבע הוא דולר אוסטרלי (AUD). המדינה יקרה, במיוחד לינה ומסעדות, ותכנון תקציב לפי מחירי אירופה יוביל להפתעה לא נעימה. סרבו להמרה במטבע שלכם בכספומט ובמסופי תשלום.
הכיסוי מצוין בערים ולאורך החוף, ונעלם לחלוטין ברגע שיוצאים לפנים היבשת או לפארקים לאומיים. בכל יום נהיגה מחוץ לעיר להוריד מפות לאופליין, ולשקול מכשיר חירום לוויני למסלולים מרוחקים באמת.
אוסטרליה כמעט לגמרי ללא מזומן וכרטיסים עובדים בכל מקום, כולל בסכומים קטנים. שימו לב שהרבה עסקים גובים תוספת אחוזים על תשלום בכרטיס והיא אמורה להיות מוצגת מראש. מזומן עדיין שימושי בשווקי חקלאים, במעבורות קטנות ובקמפינגים כפריים.
רכב שכור הוא כמעט חובה. הכבישים העיקריים סלולים ובמצב טוב, אבל המרחקים אדירים ותחנות דלק רחוקות זו מזו - מלאו מיכל בכל הזדמנות וקחו מים לכל נוסע, הרבה יותר ממה שנראה הגיוני. הדרך לקניון קינגס דרך מרנייה לופ כוללת קטע לא סלול שרוב חברות ההשכרה אוסרות ברכב רגיל; הדרך הארוכה והסלולה בטוחה יותר. נהיגה בלילה מסוכנת בגלל קנגורואים וגמלים בר על הכביש. יש גם אוטובוסים וסיורים מאורגנים מאליס ספרינגס למי שלא רוצה לנהוג.